Il BMI, o IMC (Indice di Massa Corporea), è uno degli strumenti più utilizzati per valutare lo stato di crescita e lo sviluppo dei bambini. Molti genitori si chiedono se il loro figlio ha un peso ideale in relazione alla sua età e altezza. In questo articolo esploreremo cos’è il BMI nei bambini, come si calcola, quali sono i suoi limiti e in che modo può essere utile per monitorare la salute e la crescita durante l’infanzia.
Che cos’è l’IMC nei bambini
L’IMC è un numero che mette in relazione il peso e l’altezza di una persona. La formula è la stessa usata per gli adulti:
IMC = peso (kg) ÷ [altezza (m)]²
Tuttavia, nei bambini e negli adolescenti l’IMC non va interpretato nello stesso modo degli adulti. Per i più piccoli, infatti, il BMI non indica soltanto se un bambino è sottopeso, normopeso o in sovrappeso, ma deve essere confrontato con le curve di crescita specifiche per età e sesso.
Perché il BMI nei bambini è diverso dagli adulti
Negli adulti esistono delle soglie standard: per esempio, un IMC compreso tra 18,5 e 24,9 è considerato normopeso. Nei bambini, invece, la crescita è continua e varia molto in base all’età e al sesso. Per questo motivo, il BMI deve essere valutato in percentili, che confrontano il valore del bambino con quello di altri coetanei.
Cosa sono i percentili
I percentili sono delle curve di riferimento che mostrano come cresce la maggior parte dei bambini in una popolazione. Ad esempio:
- Un bambino con BMI al 50° percentile significa che la metà dei bambini della sua età ha un valore più basso e l’altra metà un valore più alto.
- Se il BMI si trova sopra il 90° percentile, il bambino è considerato a rischio di sovrappeso o obesità.
- Se invece è sotto il 10° percentile, può indicare sottopeso o problemi di crescita.
Come calcolare il BMI di un bambino
Il calcolo è semplice dal punto di vista matematico: basta dividere il peso per il quadrato dell’altezza. Il passaggio più importante, però, è interpretare il risultato. Per farlo servono tabelle o grafici di crescita pediatrici, che tengono conto del sesso e dell’età del bambino.
Esempio pratico
Immaginiamo un bambino di 8 anni che pesa 28 kg ed è alto 1,28 m.
Il suo IMC sarà:
28 ÷ (1,28 × 1,28) = 17,1
Un IMC di 17,1 per un bambino di 8 anni va poi confrontato con le curve di crescita: in questo caso, potrebbe corrispondere a un valore vicino al 60° percentile, quindi del tutto normale.
Interpretare i valori dell’IMC pediatrico
Le categorie principali di riferimento sono:
- Sottopeso: BMI inferiore al 5° percentile
- Peso normale: tra il 5° e l’85° percentile
- Sovrappeso: tra l’85° e il 95° percentile
- Obesità: superiore al 95° percentile
Queste soglie aiutano genitori e pediatri a capire se la crescita procede in modo equilibrato.
Limiti dell’IMC nei bambini
Anche se molto utile, il BMI non è uno strumento perfetto. Alcuni limiti da considerare:
- Non distingue tra massa magra (muscoli) e massa grassa.
- Nei bambini molto sportivi, un IMC elevato può derivare da una maggiore muscolatura e non da sovrappeso.
- Non tiene conto di fattori genetici, ormonali o di salute specifici di ogni bambino.
Per questo motivo, il BMI deve essere sempre interpretato da un pediatra, insieme ad altri parametri come altezza, sviluppo corporeo, abitudini alimentari e livello di attività fisica.
Come favorire un peso ideale nei bambini
Un BMI equilibrato dipende soprattutto dallo stile di vita. I genitori hanno un ruolo fondamentale nell’insegnare abitudini sane fin da piccoli.
Alimentazione bilanciata
- Offrire pasti vari e ricchi di frutta, verdura, cereali integrali e proteine magre.
- Limitare zuccheri, snack industriali e bevande gassate.
- Educare i bambini a riconoscere la fame reale e a non mangiare solo per noia.
Attività fisica regolare
- Almeno 60 minuti di movimento al giorno, anche attraverso giochi e sport.
- Favorire attività all’aria aperta piuttosto che un eccessivo uso di dispositivi elettronici.
Routine quotidiane sane
- Dormire a sufficienza, poiché la mancanza di sonno può influenzare il peso.
- Creare un ambiente familiare positivo intorno al cibo, evitando pressioni o premi legati al mangiare.
Quando consultare il pediatra
Il pediatra è la figura di riferimento per interpretare i valori dell’IMC nei bambini. È consigliabile fare controlli regolari, soprattutto se:
- il BMI si discosta molto dai valori medi,
- ci sono rapidi aumenti o cali di peso,
- il bambino manifesta sintomi di affaticamento, scarsa energia o problemi di crescita.
Il pediatra può valutare se il peso del bambino è proporzionato alla sua salute complessiva e, se necessario, suggerire esami o interventi personalizzati.
Strumenti online per monitorare l’IMC dei bambini
Oggi esistono diversi calcolatori online che permettono di inserire peso, altezza, età e sesso per ottenere il BMI del bambino con il relativo percentile. Questi strumenti sono pratici, ma non sostituiscono in alcun modo il giudizio medico. Possono essere utili per un primo orientamento e per aiutare i genitori a monitorare i cambiamenti nel tempo.
Il BMI come guida per la salute dei più piccoli
L’IMC nei bambini è uno strumento utile e accessibile che, se interpretato correttamente, può fornire preziose indicazioni sullo stato di salute e sulla crescita. Non deve essere considerato un numero assoluto, ma un punto di partenza per favorire stili di vita equilibrati e prevenire rischi futuri come sovrappeso e obesità. Insegnare ai bambini l’importanza di mangiare bene, muoversi e prendersi cura di sé è il miglior investimento per il loro benessere presente e futuro.